Das Vera Rubin Observatorium enthüllt die ersten Bilder eines 10-jährigen „Films“ des Nachthimmels.

Es ist nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird, aber das Vera Rubin Observatorium hat bereits sein Potenzial unter Beweis gestellt, den Himmel so zu zeigen, wie wir ihn noch nie zuvor gesehen haben. Diesen Montag veröffentlichte es seine ersten Bilder des Universums (das „erste Licht“ eines Instruments, wie Astronomen es nennen). Sie bilden den Beginn einer Zeitrafferaufnahme, die nach zehnjähriger Kartierung des südlichen Himmels abgeschlossen sein wird. Es ist wie ein Film über das, was in den nächsten zehn Jahren am Himmel passieren wird. Dies wird es uns ermöglichen, mehr über die schwer fassbare dunkle Materie zu erfahren, das Sonnensystem zu katalogisieren und die Struktur und Geschichte unserer Galaxie zu enthüllen.

Das Vera Rubin Observatorium, von vielen als „Ferrari unter den Observatorien“ bezeichnet, befindet sich auf dem Cerro Chile in den chilenischen Anden und ist aufgrund seiner Höhe, Trockenheit und Dunkelheit ideal für astronomische Beobachtungen gelegen. Die Kamera des Observatoriums mit ihrem 8,4 Meter großen Spiegel ist die größte, die jemals für die Astronomie gebaut wurde und ermöglicht es Wissenschaftlern, bisher ungesehene Details des Kosmos einzufangen.

Seine Hauptziele sind das Verständnis von dunkler Energie und Materie – nicht umsonst ist sein Name eine Hommage an die Astronomin Vera Rubin , deren Beiträge entscheidend zur Entdeckung dieser schwer fassbaren Phänomene waren –, die Katalogisierung des Sonnensystems durch die Beobachtung von Millionen von Asteroiden und Kometen, die Erforschung des vergänglichen Himmels und die Kartierung der Milchstraße, um die Struktur und Geschichte unserer Galaxie zu erforschen. All dies dient dem Ziel, die umfassendste Kartografie des Himmels, die Legacy Survey of Space and Time (LSST), zu erstellen.

Zu den zahlreichen Experten, die an dieser Mission mitwirken, gehören Forscher des ICE-CSIC und des IEEC, die maßgeblich an der wissenschaftlichen und technischen Entwicklung des ehrgeizigen Rubin-Observatoriumsprojekts beteiligt waren. Konkret werden diese Forscher Beobachtungen mit dem Gran Telescopio Canarias (GTC), einem 10,4 Meter großen Teleskop am Roque de los Muchachos-Observatorium auf La Palma, leiten, um die von der LSST-Durchmusterung entdeckten flüchtigen Objekte spektroskopisch zu verfolgen.

„Dies ist das erste Mal, dass ein Teleskop mit einer so großen Öffnung – einem Durchmesser von mehr als acht Metern – zehn Jahre lang vollständig zur Himmelsabtastung genutzt wurde. Es wird nicht nur einen dynamischen Film des gesamten südlichen Himmels über dieses Jahrzehnt produzieren, sondern auch die Kombination aller Bilder ermöglichen, um die schwächsten Objekte zu entdecken, die je von der Erde aus beobachtet wurden. Für die Erforschung des vergänglichen Universums bedeutet dies, dass wir über die präziseste und produktivste Maschine zur Entdeckung von Supernovas und anderen Sternexplosionen verfügen, die jede Nacht mehr als hunderttausend Meldungen über neue Objekte liefert“, kommentiert Lluís Galbany, Forscher am ICE-CSIC und IEEC.

„Die LSST-Kartierung, die am Vera Rubin Observatorium durchgeführt wird, wird es uns ermöglichen, die Natur der Dunklen Materie zu entdecken und die Entwicklung der Dunklen Energie zu charakterisieren. Sie ist eine außergewöhnliche Gelegenheit, unser Wissen über die grundlegende Physik im Zusammenhang mit den drängendsten Problemen der Kosmologie zu erweitern“, sagt Juan García-Bellido, Kosmologe und Forscher am IFT-UAM/CSIC.

„Die ersten Bilder von LSST zu sehen, ist unglaublich aufregend, und das ist erst der Anfang. Wir sehen die ersten Einzelbilder eines zehn Jahre langen Films des Universums, der die Art und Weise, wie wir den Kosmos erforschen, verändern wird“, sagte Jorge Carretero, Kosmologie-Projektwissenschaftler und Datensupportwissenschaftler am PIC.

Das PIC-Team, das im Rahmen einer Kooperationsvereinbarung zwischen CIEMAT und IFAE betrieben wird, implementiert ein von CosmoHub betriebenes Independent Data Access Center (IDAC), das der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein leistungsstarkes und benutzerfreundliches Portal zur Erkundung und Analyse der riesigen Datenmengen bietet, die das Teleskop erzeugt.

„Das Rubin-Observatorium markiert einen Wendepunkt in der Astronomie. Wir werden nicht länger auf Glück angewiesen sein, um Supernovas zu beobachten, neue Asteroiden zu entdecken oder die Variabilität des Sternenlichts zu bestimmen. Seine Art der Himmelsbeobachtung wird es uns ermöglichen, jede Veränderung präzise und konsistent zu verfolgen, ohne uns auf den Zufall verlassen zu müssen“, sagt Laura Toribio San Cipriano, Forscherin in der Kosmologiegruppe des CIEMAT.